La guerre des drones

Le 3 janvier 2020, une frappe aérienne effectuée depuis un drone MQ-9 Reaper américain atteint un convoi dans lequel ont pris place, sur l’aéroport international de Bagdad, des miliciens du Hezbollah irakien et plusieurs officiers iraniens des Gardiens de la Révolution. Visé par cette frappe, le général iranien Qassem Soleimani, commandant de la force Al-Qods, est au nombre des tués. Sa mort constitue un fait majeur d’une crise américano-iranienne née six mois plus tôt, au cours de laquelle les drones ont occupé le premier plan : en juin 2019, un drone de renseignement américain MQ-4 Global Hawk est abattu par un missile sol-air SA-6 iranien au-dessus du détroit d’Ormuz ; en juillet, le navire américain USS Boxer détruit un drone iranien s’étant trop approché de lui ; tandis que des interrogations demeurent quant à l’emploi de drones dans la frappe qui a visé, en septembre de la même année, deux sites de la compagnie pétrolière saoudienne Aramco. La crise américano-iranienne marque une rupture s’agissant de l’emploi des drones aériens. Non pas en raison de leur emploi pour la réalisation d’une élimination ciblée, qui ne constitue en rien un fait inédit : les États-Unis utilisent des drones pour procéder à de telles éliminations depuis le début des années 2000, y compris dans des pays qui n’étaient pas considérés comme des zones de guerre, comme le Pakistan, le Yémen et la Somalie. En revanche, cette crise a mis en lumière le poids croissant des drones aériens dans les conflits, que l’année 2020 a incontestablement confirmé. C’est ainsi qu’en mars 2020, comme le met en lumière une récente étude de la Fondation pour la recherche stratégique, la Turquie a fait de ses drones aériens un élément central de sa stratégie militaire en Syrie, dans le cadre de l’opération « Bouclier de printemps », puis, dans la foulée en Libye, dans le cadre de l’opération « Peace storm », contre-offensive destinée à appuyer le Gouvernement d’union nationale libyen dans sa tentative de refouler l’armée nationale libyenne, conduite par le maréchal Khalifa Haftar. L’emploi massif de drones par la Turquie et les Émirats arabes unis dans la région, dès l’année 2019, avait conduit Ghassan Salamé ,alors Représentant spécial des Nations unies en Libye, à déclarer que le conflit en Libye était devenu le théâtre de « la plus grande guerre de drones au monde ».