Les Géants du numérique

Face à la crise sanitaire provoquée par la pandémie de covid-19 et à ses conséquences sur toutes les dimensions de notre vie collective, la mobilisation des outils numériques, dans le but d’assurer une forme de continuité de nos vies personnelles et professionnelles, a été frappante, et le constat du rôle salvateur du numérique volontiers formulé. Le rôle du numérique dans notre « résilience » face à cette crise d’une ampleur inédite ne saurait être négligé, pour autant, les enjeux soulevés par la place toujours grandissante du numérique dans les sociétés contemporaines et dans les équilibres géopolitiques mondiaux sont nombreux, complexes, et justifient d’aller au-delà de cette première analyse. Dans le cadre de leur mission d’information sur les « géants du numérique », vos rapporteurs sont partis d’un double constat : celui de l’omniprésence du numérique dans le monde contemporain et de la présence incontournable dans ce paysage de quelques entreprises, dont aucune n’est européenne. D’abord américains, ces géants souvent désignés par les acronymes « GAFA » ou « GAFAM » pour Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft, sont aujourd’hui progressivement rejoints par plusieurs entreprises chinoises, les « BATX » ou « BATHX » pour Baidu, Alibaba, Tencent, Huawei et Xiaomi, qui se tournent pour certaines de plus en plus vers l’Occident. Au-delà des acronymes, qui peuvent être revus ou complétés – par exemple par les « NATU », soit un groupe d’entreprises américaines apparues pour la plupart après les GAFAM (Netflix, AirBnb, Tesla et Uber) – il s’est agi d’identifier et de prendre la mesure des dynamiques et tendances d’un secteur qui dépasse les frontières par nature et qui suscite pourtant des tensions croissantes, en s’inscrivant pleinement dans la sphère géopolitique. Ces « géants » du numérique, qui présentent des points communs structurants mais aussi d’importantes spécificités, sont apparus à vos rapporteurs à la fois comme un emblème et comme un symptôme de l’ambivalence d’Internet et du numérique : prodigieux outils aptes à abolir les distances et à rapprocher les
êtres humains, innovations et vecteurs de progrès dans de très nombreux secteurs, ce sont aussi des sources potentielles de surveillance, de polarisation du débat public voire d’attaques d’un nouveau genre. Loin de tout fatalisme, vos rapporteurs ont souhaité aborder avec lucidité les différents aspects des nouvelles technologies afin de mieux affirmer la nécessité pour l’Union européenne de s’ériger en troisième voie du numérique.